"Lunga vita alle Filippine", diario della prima Coppa del Mondo femminile delle Filippine

Quest'estate ha visto la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 espandersi per la prima volta da 24 a 32 squadre e, come parte di questa crescita, otto nazioni hanno fatto il loro debutto al torneo, comprese le Filippine, che sono state confermate come partecipanti nel gennaio 2022. dopo aver sconfitto il Taipei cinese ai rigori.

Reina Bonta, 24 anni, è un difensore che ha fatto parte della rosa di 23 giocatori per quella prima Coppa del Mondo. È entrata a far parte della squadra brasiliana del Santos nel maggio 2023 e ha collezionato 11 presenze con la nazionale filippina, con il suo debutto nel settembre 2022 contro la Nuova Zelanda, nazione ospitante della Coppa del Mondo.

Le Filippine hanno perso le partite contro Svizzera e Norvegia nel Gruppo A, ma la vittoria per 1-0 sulla Nuova Zelanda ha segnato un altro traguardo importante per la squadra. Durante tutto il torneo, Bonta ha tenuto un diario della sua Coppa del Mondo. Questo è ciò che hanno vissuto lei e i suoi compagni di squadra.

IL SURREALISMO È UN MODO STRANO per descrivere una delle esperienze umane più vissute. Essere competitivi è, ed è sempre stato, parte della nostra natura; ci definisce. Ma in questo momento, questa spinta a competere sembra molto più forte e la competizione stessa, la Coppa del Mondo femminile FIFA, sembra più grande di quanto possa essere reale.

Arrivo al "pre-camp" della Coppa del Mondo femminile filippina in Australia dopo un viaggio di 35 ore dal mio club a Santos, in Brasile. Trascorro la prima tappa dormendo per sette ore di fila, bacio Doha, in Qatar, durante una breve e dolce sosta, e trascorro l'ultima tappa con la mente e il corpo tra le nuvole, avvolgendo la testa su ciò che mi aspetta. I nostri allenatori usano parole come "vita e morte" e "le settimane più difficili della tua vita" per descrivere questo pre-campo. È, in sostanza, un campo di addestramento, pensato per separare i giocatori in forma da quelli che non lo sono, come l'olio e l'acqua.

A livello personale di connessione umana, questo processo di raggiungimento del voto può sembrare grossolano al tatto. Negli ultimi due anni, da quando il nostro Paese ha avuto l’opportunità di alzare la nostra bandiera ai Mondiali per la prima volta nella storia, ci siamo riuniti quasi due settimane al mese per prepararci. Arriviamo in aereo, emergendo dai nostri vari angoli e fessure in giro per il mondo, e ci incontriamo sul campo di calcio per allenarci e giocare. Sono stato in grado di chiamare "casa" Costa Rica, Cile, Australia, Spagna, Tagikistan e Cambogia, vivendo con una valigia che sembra organizzata in modo più esperto ogni mese che arriva. E ogni volta che i tacchetti delle nostre scarpe sfiorano per la prima volta l’erba di un campo straniero in un nuovo angolo di mondo, i volti attorno a noi non hanno mai la garanzia di essere gli stessi.

Viviamo in uno stato fluttuante di sommessa insicurezza, senza mai sapere veramente chi apparirà al nostro prossimo campo. Viviamo in un patto tranquillo con la realtà che il pool di giocatori della nazionale è in continua evoluzione; ai giocatori non viene chiesto di tornare, nuovi giocatori vengono invitati e accogliamo questo fatto con un sorriso e una preghiera silenziosa affinché ogni mese leggeremo i nostri nomi in cima a una lettera di invito nelle nostre caselle di posta elettronica.

"Cara Reina Gabriela Bonta..." sospiro.

Dove gioco in Brasile, c'è un detto portoghese che indica questo tipo di accettazione, una frase usata come una mano tesa, pensata per offrire conforto e calore in un momento difficile. Faz parte. "Fa parte di questo." Abbiamo scelto questa vita, siamo grati per questa vita e quindi accettiamo gli ostacoli fisici e mentali cuciti nel tessuto del calcio internazionale. Faz parte. Ma ora, in Australia, i giocatori vecchi e nuovi si ritrovano di nuovo insieme.

Qui, in questo momento, i nostri stivali colpiscono le stesse palle, ci svegliamo con lo stesso sole e un pensiero singolare attraversa le nostre menti in loop: cosa posso fare oggi per essere 1 su 23?

Strutturalmente, le nostre giornate consistono in pasti a buffet in hotel, riunioni tattiche della squadra, allenamenti e recuperi. C'è una sorta di conforto nella cadenza di tutto questo: un sollievo trovato nell'affidabilità. Il modo in cui sistemiamo i nostri asciugamani bianchi dell'hotel sul pavimento come tappetini da yoga improvvisati in una sala conferenze libera per sessioni di recupero, l'odore della lozione all'aloe nella stanza dei trattamenti dove imploriamo i nostri corpi di guarire rapidamente, la lista di controllo degli stivali... calzini-cardiofrequenzimetro che scorriamo nella nostra mente quando prepariamo le valigie per l'allenamento, la sensazione claustrofobica di schiacciarci nell'ascensore come sardine mentre torniamo nelle nostre stanze dopo le riunioni della squadra. Questi momenti diventano parti familiari della nostra esistenza; sono indicatori del tempo.